El agua embotellada es una de las bebidas más populares del mundo y su industria la está aprovechando al máximo. Al aumentar las ventas de agua embotellada, también se incrementa el estrés en las áreas con escasez de agua y contribuye a la contaminación plástica en la tierra y en los océanos.
El reportaje publicado en El Sol de México “Industria del agua embotellada maquilla la crisis hídrica”, señala que desde que comenzó este milenio, el mundo ha avanzado significativamente hacia la meta de agua potable para todos. En 2020, el 74 por ciento de la humanidad tenía acceso a agua potable. Esto es un 10 por ciento más que hace dos décadas. Pero eso todavía deja a dos mil millones de personas sin acceso a agua potable segura.
Mientras tanto, las corporaciones de agua embotellada explotan las aguas superficiales y los acuíferos, por lo general a un costo muy bajo, y las venden entre 150 y mil veces más que la misma unidad de agua del grifo municipal.
El precio a menudo se justifica ofreciendo el producto como una alternativa absolutamente segura al agua del grifo. Pero el agua embotellada no es inmune a toda la contaminación, teniendo en cuenta que rara vez se enfrenta a las rigurosas normas ambientales y de salud pública requeridas.
Señala que un estudio publicado recientemente en el que se indagó en 109 países, se concluyó que la industria del agua embotellada, altamente rentable y de rápido crecimiento, está enmascarando la falla de los sistemas públicos para suministrar agua potable confiable para todos.
La industria puede socavar el progreso de los proyectos de agua segura, principalmente en países de ingresos bajos y medianos, al distraer los esfuerzos de desarrollo y redirigir la atención a una opción menos confiable y menos asequible.
La industria puede alterar los ODS
Al aumentar las ventas de agua embotellada, también se incrementa el estrés en las áreas con escasez de agua y contribuye a la contaminación plástica en la tierra y en los océanos:
El rápido crecimiento de la industria del agua embotellada también afecta los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU de muchas maneras.
El último informe de la Universidad de las Naciones Unidas reveló que se espera que las ventas anuales del mercado mundial de agua embotellada se dupliquen a 500 mil millones de USD en todo el mundo en esta década. Esto puede aumentar el estrés en áreas con escasez de agua, al tiempo que contribuye a la contaminación plástica en la tierra y en los océanos.
Con un crecimiento más rápido que cualquier otro en la categoría de alimentos en todo el mundo, el mercado de agua embotellada es más grande en el Sur Global, con las regiones de Asia-Pacífico, África y América Latina y el Caribe que representan el 60 por ciento de todas las ventas.
Pero ninguna región está en camino de lograr el acceso universal a servicios de agua potable, que es una de las metas de los ODS 2030.
De hecho, el mayor impacto de la industria parece ser su potencial para obstaculizar el progreso de los objetivos de las naciones para brindar a sus residentes acceso equitativo a agua potable asequible.
Impacto en las naciones vulnerables
En el Norte Global, el agua embotellada a menudo se percibe como más saludable y sabrosa que el agua del grifo. Es, por tanto, más un bien de lujo que una necesidad.
Mientras tanto, en el Sur Global, es la falta o ausencia de un suministro público de agua confiable y una infraestructura de gestión del agua lo que impulsa los mercados de agua embotellada.
Como resultado, en muchos países de ingresos bajos y medianos, particularmente en Asia Pacífico, el aumento del consumo de agua embotellada puede verse como un indicador indirecto de décadas de fracaso de los gobiernos para cumplir con los compromisos de sistemas públicos de agua segura.
Esto amplía aún más la disparidad mundial entre los miles de millones de personas que carecen de acceso a servicios de agua fiables y los demás que disfrutan del agua como un lujo.
En 2016 se estimó que la financiación anual necesaria para lograr un suministro de agua potable segura en todo el mundo costaba 114 mil millones de USD, lo que representa menos de la mitad de las ventas mundiales anuales de agua embotellada de aproximadamente 270 mil millones de dólares en la actualidad.
Regulación de la industria del agua embotellada
En 2022, la Organización Mundial de la Salud estimó que la tasa actual de progreso debe cuadriplicarse para alcanzar la meta de los ODS 2030. Pero este es un desafío colosal considerando las prioridades financieras que compiten entre sí y la actitud predominante de hacer negocios como siempre en el sector del agua.
A medida que crece el mercado del agua embotellada, es más importante que nunca fortalecer la legislación que regula la industria y sus estándares de calidad del agua.
Dicha legislación puede afectar el control de calidad del agua embotellada, la explotación de aguas subterráneas, el uso de la tierra, la gestión de desechos plásticos, las emisiones de carbono, las obligaciones financieras y de transparencia, por mencionar algunos.
Los autores del reportaje Zeineb Bouhlel y Vladimir Smakhtin, señalan que su informe argumenta que, con el progreso global hacia este objetivo tan lejos de la pista, la expansión del mercado de agua embotellada esencialmente funciona en contra del avance, o al menos lo ralentiza, afectando negativamente las inversiones y la infraestructura pública de agua a largo plazo.
Algunas iniciativas de alto nivel, como una alianza de inversores globales para el desarrollo sostenible, tienen como objetivo aumentar la financiación de los ODS, incluidos los relacionados con el agua.
Tales iniciativas ofrecen al sector del agua embotellada la oportunidad de convertirse en un actor activo en este proceso y ayudar a acelerar el progreso hacia un suministro de agua confiable, particularmente en el Sur Global.
Cifras:
- Cada minuto se venden en el mundo más de un millón de botellas de agua.
El gasto anual per cápita en todo el mundo es de 34 dólares
El consumo anual mundial de los tres principales tipos de agua embotellada (tratada, mineral y natural) se calcula en 350.000 millones de litros.
El mayor segmento del mercado (con el 47% de las ventas mundiales) es el agua embotellada tratada, que puede proceder de sistemas públicos de abastecimiento de agua o de aguas superficiales, y que se somete a un tratamiento de desinfección como la cloración.
Los ciudadanos de Asia-Pacífico son los mayores consumidores de agua embotellada, seguidos de los norteamericanos y los europeos
El 60% de las ventas mundiales se realizan en el sur global (Asia-Pacífico, África, América Latina y el Caribe)
Por países, EE.UU. es el mayor mercado, con cerca de 64.000 millones de dólares en ventas, seguido de China (casi 45.000 millones) e Indonesia (22.000 millones). Juntos, estos tres países constituyen casi la mitad del mercado mundial. Otros países principales por ventas: Canadá, Australia, Singapur, Alemania, Tailandia, México, Italia y Japón.
El coste medio de una botella de agua en Norteamérica y Europa ronda los 2,50 dólares, más del doble que en Asia, África y América Latina y el Caribe (0,80, 0,90 y 1 dólar, respectivamente). Australia, el quinto mayor mercado, tiene el precio medio más alto: 3,57 dólares por unidad.
El litro de agua embotellada puede costar entre 150 y 1.000 veces más que el precio que cobra un municipio por el agua del grifo.
Mayores consumidores per cápita: Singapur y Australia. Los ciudadanos de Singapur gastaron 1.348 dólares per cápita en agua embotellada en 2021, los australianos 386 dólares
Según estudios anteriores, alrededor del 31% de los canadienses, el 38% de los estadounidenses y el 60% de los italianos utilizan agua embotellada como principal fuente de consumo. En la República Dominicana, el 60% de los hogares utilizan agua embotellada como fuente primaria de agua, con una fuerte correlación entre los ingresos y el consumo de agua embotellada. Alrededor del 80% de los mexicanos utilizan agua embotellada y el 10% agua purificada en casa como principal fuente de agua potable; aproximadamente el 90% cita motivos de salud para hacerlo.
Egipto es el mercado de agua embotellada tratada con mayor crecimiento (40% anual). Otros siete países del sur global se encuentran entre los 10 mercados de mayor crecimiento: Argelia, Brasil, Indonesia, Emiratos Árabes Unidos, India, Marruecos y Arabia Saudí.
En Europa, Alemania es el mayor mercado de agua embotellada; en América Latina y el Caribe, México es el mayor mercado; en África, es Sudáfrica.
El agua tratada parece ser el mayor componente del mercado por volumen, mientras que las aguas naturales parecen generar los mayores beneficios.
Las aguas tratadas y minerales han sido los mercados de más rápido crecimiento desde 2018 (10% y 12%, respectivamente); el otro mercado de agua natural crece en torno al 5%
Cinco empresas (PepsiCo, Coca-Cola, Nestlé S.A., Danone S.A. y Primo Corporation) tienen unas ventas combinadas de 65.000 millones de dólares, más del 25% del total mundial.
Estudios anteriores sobre las extracciones de agua declaradas en India, Pakistán, México y Nepal mostraban que las extracciones totales estimadas por Coca-Cola y Nestlé en 2021 eran de 300.000 y 100.000 millones de litros, respectivamente.
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Notas relacionadas
Las presas están cada vez más vacías
Al corte de marzo de 2023, el nivel total de las 210 principales presas de agua en México se ubicó en 71,476 millones de metros cúbicos (Mm3), lo que significó una disminución del 2.1% respecto a la semana previa cuando se registraron 73,008 Mm3, detalló el más reciente Informe semanal del Comité Técnico de Operación de Obras Hidráulicas. Se trata de una cifra significativamente menor a las registradas en los años previos.
De acuerdo con cifras de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), se ha seguido una tendencia sostenida en las bajas de disponibilidad de agua en las presas.
Adicionalmente, el pronóstico de lluvias para este año es de 25% menos al anterior.
Respecto al sistema Cutzamala, el almacenamiento actual en sus tres principales presas es de 363.25 Mm3, equivalente al 46.4%, mientras que históricamente se reconocía el 69.5% de almacenamiento según datos del Organismo de Cuenca Aguas del Valle de México de Conagua.
Especialistas coinciden en que las sequías a las que el país se ha enfrentado en los últimos años han provocado una falta de agua en distintas regiones del país.
Con información de: El Sol de México, El Universal, El Economista.
