Peaky Blinders es una de las mejores series criminales que existen, no solo por el vestuario, la fotografía y los grandes actores, sino porque todo parece real y nos hace sentir como si estuviéramos siendo la mejor lección de historia, y eso se debe a que, a pesar de que es ficción y la familia Shelby no existe, detrás de su historia hay personajes y eventos reales, incluyendo la existencia una peligrosa pandilla que controlaba las calles de Birmingham.
Los verdaderos Peaky Blinders organizaban apuestas ilegales, robos y estafas, usando la violencia y la intimidación para mantener su poder y aumentar su imperio ilegal. El creador de la serie, Steven Knight, dijo que sus tíos, los Sheldon, se dedicaban al negocio de los libros, pero también fueron parte del mundo y la historia de los verdaderos Peaky Blinders, que también eran famosos por estar siempre perfectamente vestidos.
Tal vez no existió un Tommy Shelby en Inglaterra, pero las hazañas que realiza en la televisión no son completamente falsas, y tampoco es casualidad que su personaje y sus “socios” llevan trajes perfectos y cortes de pelo que se han convertido en la inspiración de millones de hombres. La magia de los Shelby es que nos recuerdan una época perdida, donde incluso los mayores criminales podrían ser iconos de estilo y lo realizaban todo con elegancia y buen gusto (un extraño contraste con la brutalidad de la que son capaces).
En 2013, la BBC británica estrenó Peaky Blinders, una serie cuyos derechos de emisión fueron adquiridos por Netflix.
Los Peaky Blinders eran reales
La pandilla original existió entre 1890 y 1920, y estaba formada principalmente por hombres jóvenes, incluso hay reportes de que tenían a niños de hasta 12 años trabajando para ellos. Se trataba de un grupo que dominaba las calles, llegando a ser más violentos que los personajes de la serie y, de acuerdo con algunas historias, incluso atacaban a los miembros de la policía. Todo era peor cuando se peleaban entre ellos, y no dudaban en cortar orejas, cuellos, ojos y otras partes del cuerpo.
Gracias a Carl Chinn, doctor en Historia social, miembro de la Orden del Imperio británico, escritor, orador y profesor, a lo que hay que unir que es hijo y nieto de unos corredores de apuestas de Sparkbrook (profesión que él mismo desempeñó hasta 1984). En su libro Peaky Blinders: la verdadera historia, narra con detalle qué es el pub Garrison que frecuentan los personajes de la serie, y si realmente existieron personajes como Billy Kimber, Darby Sabini y Alfie Solomon.
La historia de Edward Derrick
En la última década del siglo XIX, el bisabuelo de Chinn, Edward Derrick, ya fue condenado por vagancia y encarcelado por robar cinco barras de pan. En 1897, estuvo cinco meses en prisión y bajo supervisión durante dos años por robar una bicicleta. Llevaba poco tiempo en libertad, cuando le detuvieron de nuevo por utilizar lenguaje ofensivo, y en 1898 estuvo encerrado doce meses por allanar una contaduría. “Ahora que se había convertido en un delincuente reincidente, Derrick agredió a la policía (acosarlos estaba particularmente asociado a los peaky blinders).
Con su familia no se comportaba mejor, puesto que la esposa y madre de su hija pidió el divorcio tras ser maltratada repetidas veces. Una vez que estuvieron separados oficialmente, este la agredió brutalmente y amenazó con matarla en su propia casa. “Era un hombre por el que no siento nada salvo desprecio, Era el típico peaky blinder: maltratador, ladrón, holgazán, violento… en definitiva, un rufián”, señala su bisnieto.
El origen de los ‘Peaky Blinders’
En Birmingham ya había Peaky Blinders antes de la Primera Guerra Mundial, no después como señala la serie. Nacieron a finales de la década de 1850, “cuando se tomaron medidas contra los deportes violentos y las apuestas que los jóvenes realizaban al aire libre en las zonas más pobres de la ciudad”, cuenta Chinn en Peaky Blinders: la verdadera historia.
Además, a diferencia de la familia Shelby, sus integrantes no desprendían ningún tipo de glamour, porque eran, según describe Chinn en su libro, “simples matones de los barrios pobres. Aunque algunos de ellos también eran pequeños delincuentes, la mayoría tenía trabajo y no pertenecía a una banda cuyos mafiosos negocios de alto nivel le permitieran ganarse la vida”.
Por otro lado, aunque los integrantes de la banda eran unos auténticos delincuentes, peaky blinders hace referencia a la forma en la que se ponían la gorra: con la visera (peak) inclinada hacia un lado de la cabeza, que les cubría o cegaba (blinding) los ojos.
En algunas materias delictivas que llevaban a cabo, como las corridas de apuestas, no había distinción de género. Mujeres como Polly Shelby (en la serie) manejaron grandes cantidades de dinero. En la realidad, Chinn pone el ejemplo de Rose Pickering, una corredora de apuestas de Darwin Street, en Highgate.
Su final
En 1915, el Birmingham Mail publicó que “como ocurrió con los rigurosos vagabundos jóvenes que preferían una vida errante a una con un trabajo”, algunos peaky blinders se unieron al ejército y acabaron convirtiéndose en soldados de prestigio. Otros comenzaron a trabajar en empleos que no exigían preparación.
Según se dijo, “no había nadie más contento que la policía local, para quien los jóvenes peaky blinders, no eran más que una fuente inagotable de problemas”. Además de estos motivos, la banda se disolvió por tres causas:
“Primero, por el endurecimiento de las condenas a los hombres violentos desde el cambio de siglo. En segundo lugar, por el apoyo que la clase trabajadora brindó a la policía y su desprecio por los peaky blinders. Y tercero, por una vigilancia policial efectiva”, indica Chinn en su libro.
Fuentes: GQ, El Independiente
