Un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy revela que Vesta, el segundo objeto más grande del cinturón de asteroides, no tiene núcleo, como se pensaba.
La investigación, liderada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), cambia por completo la idea de que Vesta es un protoplaneta.
Vesta no es un planeta fallido
Durante años, los científicos creyeron que Vesta tenía una estructura parecida a la Tierra: corteza, manto y núcleo. Pero al analizar los datos de la misión Dawn, los expertos descubrieron que su interior es mucho más uniforme.
“La falta de núcleo fue muy sorprendente”, dijo Seth Jacobson, investigador de la Universidad de Michigan State y coautor del estudio.
Dos teorías sobre su origen
El equipo propone dos hipótesis sobre la naturaleza de Vesta:
- Que inició una diferenciación planetaria, pero no la completó
- Que es un fragmento de un planeta en formación, producto de una gran colisión
Aunque ninguna teoría ha sido confirmada, ambas explican por qué Vesta tiene una superficie volcánica sin mostrar señales de un núcleo interno.
¿Por qué Vesta es especial?
A diferencia de la mayoría de los asteroides, hechos de roca condrítica antigua, Vesta tiene una superficie de rocas basálticas volcánicas. Esto sugiere que pasó por un proceso de fusión, típico de cuerpos más grandes como los planetas.
La misión Dawn de la NASA (2007-2018) recolectó datos gravitacionales e imágenes que ahora han sido recalibrados con mayor precisión. Este nuevo análisis mostró que Vesta no rota como un cuerpo con núcleo, lo que respalda estas nuevas conclusiones.
¿Fragmento de un planeta antiguo?
Jacobson y su equipo investigan si algunos asteroides, como Vesta, son restos expulsados de planetas en crecimiento tras grandes impactos. Esta idea explicaría por qué los meteoritos ligados a Vesta muestran signos de fusión, pero no de un núcleo completo.
Aún queda mucho por descubrir
Por ahora, ninguna hipótesis puede descartarse. Los científicos seguirán ajustando modelos y estudiando meteoritos para resolver el misterio. Si se confirma que Vesta es un fragmento de planeta, cambiaría lo que sabemos sobre la formación del sistema solar.
Vía UNO TV.
