Un grupo de científicos de la NASA descubrieron 26 especies de microorganismos en las salas limpias utilizadas del Centro Espacial Kennedy, para preparar la sonda Phoenix antes de su lanzamiento a Marte en el año 2007.
Pese a que las instalaciones donde se llevó a cabo el hallazgo están diseñadas para evitar la contaminación biológica de las misiones espaciales, estos microorganismos lograron sobrevivir a condiciones extremas.
Si bien esto es un descubrimiento único que permite conocer un poco más sobre el universo, también podría representar una alerta para la bioseguridad de próximos lanzamientos y pone en duda la capacidad de esterilización en este tipo de sitios.
Estas salas, diseñadas para mantenerse libres de cualquier tipo de contaminación, tienen un objetivo principal: evitar que cualquier tipo organismo terrestre viaje de manera accidental a otro tipo de cuerpo celeste.
Sin embargo, durante la preparación de la sonda Phoenix Mars, los científicos recolectaron muestras que revelaron la presencia de 53 cepas bacterianas, clasificadas en 26 especies nuevas. Este hallazgo fue publicado recién ahora, en la revista Microbiome, y representa un avance en la comprensión de la vida microbiana en entornos extremos.
Extremófilos: sobrevivientes en ambientes hostiles
El proceso de muestreo consistió en analizar superficies y materiales dentro de las salas limpias, donde se aplican estrictos procedimientos de descontaminación.
A pesar de estas medidas, los investigadores detectaron microorganismos capaces de sobrevivir en condiciones que, en teoría, deberían ser letales para la mayoría de las formas de vida.
Los microbios identificados pertenecen al grupo de los extremófilos, organismos que prosperan en entornos extremos como el vacío del espacio o instalaciones altamente desinfectadas. Según Alexandre Rosado, investigador de la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) en Arabia Saudita, el estudio buscaba entender el riesgo de transferencia de extremófilos en misiones espaciales.
In #Microbiome
🚀Exploring how NASA’s mission spacecraft assembly cleanrooms host 26 novel bacterial species
🦠These microbes form biofilms, resist various stressors & hold biotechnological potential
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— Microbiome (@MicrobiomeJ) May 19, 2025
Es por eso que el equipo internacional profundizó en el análisis genético de las nuevas especies bacterianas, buscando comprender los mecanismos que les permiten sobrevivir en ambientes hostiles. Los resultados indican que estos microbios poseen genes asociados a la reparación del ADN, detoxificación y un metabolismo intensificado, lo que podría explicar su extraordinaria resistencia tanto en las salas limpias de la NASA como en condiciones similares al espacio exterior.
¿Cuál es la importancia del hallazgo?
Los responsables del estudio subrayaron la trascendencia de estos resultados para la ciencia y la exploración espacial.
Alexandre Rosado destacó la importancia de comprender los riesgos de contaminación biológica en misiones interplanetarias, mientras que Junia Schultz, investigadora posdoctoral en KAUST, señaló el potencial de los genes descubiertos: “Los genes identificados en estas nuevas especies bacterianas podrían ser utilizados en medicina, preservación de alimentos y otras industrias”.
Kasthuri Venkateswaran, científico retirado del JPL y autor principal del estudio, enfatizó el alcance de la investigación: “Estamos desentrañando los misterios de microbios que resisten condiciones extremas, con potencial para revolucionar las ciencias de la vida, la bioingeniería y la exploración interplanetaria”.
¿Cuáles son las posibles aplicaciones en la medicina?
El análisis genético de las bacterias halladas sugiere que los genes responsables de su resistencia podrían ser aprovechados en diversos sectores. Los investigadores consideran que estas secuencias genéticas podrían ser modificadas para desarrollar aplicaciones en medicina, como la creación de nuevos tratamientos o técnicas de preservación de tejidos, así como en la industria alimentaria y otros ámbitos donde la resistencia a condiciones adversas resulta valiosa.
Repercusiones para los protocolos de la NASA y la exploración espacial
El descubrimiento de estas especies bacterianas en un entorno supuestamente estéril llevó a la NASA a revisar y fortalecer sus protocolos de descontaminación. Space.com destacó que los resultados del estudio contribuirán a mejorar las medidas para minimizar el riesgo de contaminación biológica en futuras misiones, un aspecto crucial para evitar la introducción accidental de vida terrestre en otros planetas y para preservar la integridad de los experimentos científicos en el espacio.
En tanto, Venkateswaran subrayó que la investigación conjunta está permitiendo “desentrañar los misterios de microbios que resisten condiciones extremas”, lo que podría transformar tanto la bioingeniería como la exploración interplanetaria.
De acuerdo con los expertos, el estudio de estos microorganismos resistentes tiene el potencial de revolucionar las ciencias de la vida, la bioingeniería y la exploración interplanetaria, además de contribuir a la mejora de los protocolos de la NASA para evitar la contaminación biológica en el espacio.a
Vía El Sol de México, Infobae.
