Maurice McDonald (26 de noviembre de 1902 – 11 de diciembre de 1971), más conocido como Mac, y Richard J. McDonald (16 de febrero de 1909 – 14 de julio de 1998), más conocido como Dick, fueron dos hermanos de Manchester (New Hampshire) que en 1940 crearon la empresa McDonald’s en California.
En la década de 1930, los hermanos Dick y Mac McDonald estaban luchando para ganarse la vida en California, cuando se dieron cuenta de que un puesto de hot dogs podría ser un buen negocio. Con un préstamo de US$ 5.000, los hermanos McDonald comenzaron un puesto de hot dog en 1937 en el aeródromo de Monrovia, California. En 1940, abrieron un local en San Bernardino y lo bautizaron como McDonald.
El nuevo restaurante resultó ser un éxito y los hermanos pronto estaban ganando 40,000 dólares al año. La mayoría de los clientes eran hombres adolescentes o adultos jóvenes de unos 20 años que iban allí principalmente para coquetear con las mujeres jóvenes del taller de carpintería, o familias trabajadoras jóvenes que buscaban una comida barata. Los hermanos McDonald decidieron que este último era el cliente ideal que querían atraer.
En 1948, los hermanos rediseñaron y reconstruyeron por completo su restaurante en San Bernardino para centrarse en hamburguesas, batidos de leche y papas fritas. Si bien este nuevo “McDonald’s”, ubicado en la misma dirección, todavía se basaba en que la mayoría de los clientes llegaban en automóvil, su diseño era único debido a una combinación de factores:Al igual que los puestos de comida anteriores de los hermanos, el diseño omitió deliberadamente un comedor interior.
No había camareros; los pedidos se tomaban en persona en el mostrador, donde también se entregaba la comida.
Los hermanos diseñaron el área de la cocina ellos mismos, integrando sus conocimientos adquiridos en un diseño al estilo de una línea de montaje que maximizó la eficiencia y la producción.
Las hamburguesas estaban precocidas y se mantenían calientes.
El nuevo restaurante fue un éxito, y con el objetivo de ganar 1 millón de dólares antes de cumplir 50 años, los hermanos McDonald comenzaron a franquiciar su sistema en 1953, comenzando con un restaurante en Phoenix, Arizona, operado por Neil Fox.
Al principio, solo franquiciaron el sistema, en lugar del nombre de su restaurante. Más tarde, los hermanos comenzaron a franquiciar todo el concepto, construyendo restaurantes con un diseño estándar, creado por Fontana, California, el arquitecto Stanley Clark Meston, y presentando la sugerencia de Richard de los arcos dorados emparejados, que formaban una M cuando se ven desde cierto ángulo.
Kroc abrió su primer restaurante McDonald en 1955 en Des Plaines, Illinois, después de algunos baches en el camino, Kroc finalmente tuvo éxito, y en los próximos cinco años, obtuvo 200 restaurantes más. Kroc fue fiel al proceso de Speedee que hizo que los hermanos McDonald tuvieran tanto éxito, y utilizó el lema de “calidad, servicio, limpieza y valor.”
Algunas personas dicen que estaba casi obsesionado con la limpieza. Kroc a menudo dijo a los trabajadores, “Si tienes tiempo para apoyarse, tiene tiempo para limpiar”.
Kroc se aseguró de pasar a la historia como el fundador de McDonalds. En su autobiografía dató el origen de la compañía en 1955, con la apertura del primer restaurante supervisado por él en Des Plaines, Illionis. El sobrino de los hermanos McDonald, Ronald (sí, se llama igual que el payaso imagen de la marca) condena el ego desbocado de Ray Kroc: “¿Por qué si no pondría un busto de su cara en cada restaurante?, ¿por qué puso su nombre en los manteles? No existe otra corporación en Estados Unidos en la que un empleado se convirtiese en el fundador”.
Richard McDonald se quejó de que Kroc esperase a comprar su empresa para empezar a forjar su legado como el fundador oficial. “Nadie se refería a él como el fundador, hasta que le vendimos la empresa. Si lo llego a saber, se habría quedado vendiendo máquinas de batidos”.
En 1990, la compañía compró el puesto móvil de hamburguesas con el que todo comenzó. Lo rehabilitó, lo pintó con los colores corporativos de rojo y amarillo y lo instaló en un museo que recogía la historia de McDonald’s. Así de rápido se reescriben los mitos, casi tan rápido como se prepara un Big Mac. Y la historia siempre la escriben los ganadores. Maurice McDonald murió de un ataque al corazón en 1971, superado por el estrés y la rabia de haber sido embaucado y estafado primero, y fulminado de la historia después. Richard se lo tomó con más tranquilidad, y vivió hasta los 89 años.
“Tengo suficiente dinero, no merece la pena morir por eso”, le contó a su sobrino Ronald. Y añadió: “Vi como mi hermano Maurice sufría hasta el punto de morir, y no quiero que me pase lo mismo”. Richard McDonald, eso sí, reconocía arder cada vez que recibía en su casa un ejemplar anual de la revista de McDonald’s conmemorando “El día del fundador”: un tributo a Ray Kroc en el que ni siquiera se mencionaba a los hermanos McDonald. Sin embargo, Richard siempre aseguró que no se arrepentía de su decisión de vender la empresa y asegurarse una vida tranquila.
“De otro modo, habría acabado en un rascacielos con cuatro úlceras y ocho abogados fiscales intentando solucionar mi declaración de la renta”, reflexionaba en 1991.
Devorados por la ambición de su socio, Richard y Maurice han pasado a la posteridad como dos tipos con una idea grande, pero un sueño demasiado pequeño. En 1989, una campaña de promoción resumía el legado histórico de la empresa: “Todo comenzó con una chispa de Dick [Richard] y Mac [Maurice] McDonald. Y gracias a la mano conductora de Ray Kroc, se convirtió en una llama. Hoy, los arcos dorados brillan a lo largo de toda esta nación”.
Y, efectivamente, esa M gigante brilla tanto que ha acabado dejando a sus creadores en la sombra. Porque en el negocio que inventó el concepto de comida rápida, lo importante no es quién te hace la hamburguesa, sino la velocidad con la que te la sirven. Y Ray Kroc fue el tipo más rápido de esta historia.
Con información de: Historia de McDonald y El País.
