Un grupo de científicos australianos descubrió los restos de un dinosaurio gigante volador, descrito como un “temible dragón”, que sobrevoló el territorio australiano durante el periodo Cretácico.
Con alas de siete metros de largo y un hocico en forma de lanza, este nuevo pletosaurio “habría sido una temible bestia”, dijo Tim Richards, líder del equipo de la Universidad de Queensland que estudió a este reptil.
El fósil fue encontrado en una cantera al noroeste de Richmond en el mes de junio del 2011 por Len Shaw, un buscador de fósiles local que había estado “escarbando” en el área durante décadas, y fue bautizado como Thapunngaka shawi.
Fue nombrado en honor a los pueblos de las Primeras Naciones del área en donde se encontró el fósil, incorporando palabras del ahora extinto idioma de la nación Wanamara.
Es lo más parecido a un dragón
El análisis del fósil de la mandíbula estuvo a cargo de Tim Richards, candidato a doctorado del Laboratorio de Dinosaurios de la Universidad de Queensland, quien señaló que el cráneo por sí solo habría tenido poco más de un metro de largo y compuesto de 40 dientes, perfectamente adecuado para la dieta carnívora.
“Es lo más parecido que tenemos a un dragón de la vida real”, afirmó Richards.
“El nuevo pterosaurio, al que llamamos Thapunngaka shawi, habría sido una temible bestia, con una boca en forma de lanza y una envergadura de unos siete metros. Era esencialmente solo una calavera con un cuello largo, atornillado en un par de alas largas. Esta cosa habría sido bastante salvaje”.
El dinosaurio pudo alimentarse de peces de gran tamaño que habitaron el antiguo mar de Eromanga durante el Cretácico, periodo que comenzó hace 145 millones de años y terminó hace 66 millones de años.
Los ‘Thapunngaka shawi’, que se cree fueron los primeros animales con huesos en la espalda que volaron y estaban perfectamente adaptados al vuelo a propulsión, tenían piezas óseas relativamente huecas y con paredes delgadas, según apuntan los científicos.
Steve Salisbury, coautor del artículo y supervisor del doctorado de Richard, destacó el enorme tamaño de la cresta ósea de la mandíbula inferior, que presumiblemente era similar a la mandíbula superior de este pletosaurio, el más grande descrito en Australia hasta la fecha. Según el científico, “estas crestas probablemente desempeñaban un papel en la dinámica de vuelo de estas criaturas”.
“Es bastante sorprendente que existan fósiles de estos animales. Según los estándares mundiales, el registro de pterosaurios australianos es pobre, pero el descubrimiento de Thapunngaka contribuye en gran medida a nuestra comprensión de la diversidad de pterosaurios australianos”, dijo Richards.
Fuente: El Confidencial, ABC Noticias.
