El rinoceronte blanco fue reintroducido en el Parque Nacional de Gonarezhou, ubicado al suroeste de Zimbabue, tras estar extinto durante casi un siglo, y de que su último avistamiento en la zona haya sido confirmado en 1992.
Según informaron este lunes medios locales, por medio de un comunicado de la asociación Gonarezhou Conservation Trust, el objetivo de la reintroducción fue “restaurar un elemento de la biodiversidad perdido hace mucho tiempo en el ecosistema, estableciendo al mismo tiempo una nueva metapoblación viable de rinoceronte blanco y creando un futuro para (ellos)”.
La planificación comenzó en 2023, y se aprovechó la infraestructura desarrollada para la reintroducción del rinoceronte negro en 2021, bajo estudios de viabilidad para evaluar la idoneidad del hábitat de Gonarezhou, y concluyó con éxito entre abril y mayo de este año.
De acuerdo con la asociación, los ejemplares utilizados se eligieron basándose en su composición social, edad y sexo, además de criterios como localización, posibilidad de inmovilización segura y transporte.
Los animales fueron inicialmente liberados en corrales de aclimatación y luego trasladados de forma definitiva al parque nacional, donde actualmente se los monitorea de forma intensiva.
“Garantizar su protección y supervivencia a largo plazo seguirá siendo un objetivo clave mediante un monitoreo intensivo y continuo, la seguridad y la colaboración con los socios y el público”, remarcaron en el comunicado.
Las reintroducciones comenzaron en la segunda mitad del siglo XX desde KwaZulu-Natal, Sudáfrica y a diferencia del rinoceronte negro, hasta la fecha no se ha registrado ningún intento de restablecer la especie de forma estable en Gonarezhou.
La organización para la conservación de especies fue fundada por la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue y la Sociedad Zoológica de Frankfurt, y facilitada por el Gobierno de Zimbabue, a través de la Autoridad de Gestión de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue, el Malilangwe Trust, entre otros donantes.
Estas entidades brindaron apoyo logístico, técnico y científico, como expertos independientes, veterinarios, cuidadores de animales y pilotos, agregaron en el comunicado.
¿Qué es Gonarezhou y por qué llegaron ahí los rinocerontes?
Los registros aislados de estos rinocerontes datan hasta 1992, pero la última población viable en Gonarezhou es de principios del siglo XX, antes de que la especie se extinguiera por completo en Zimbabue.
Gonarezhou, cuyo nombre significa “hogar del elefante” en lengua shona, es el segundo parque nacional más grande de Zimbabue. Está ubicado en una región estratégica del continente africano: forma parte del Parque Transfronterizo del Gran Limpopo, una extensa área de conservación que conecta con el Parque Nacional Kruger de Sudáfrica y el Parque Nacional Limpopo en Mozambique.
Durante décadas, Gonarezhou fue un territorio libre de rinocerontes blancos, luego de que la caza furtiva y la pérdida de hábitat arrasaran con las poblaciones locales. El último avistamiento confirmado ocurrió en 1992. Desde entonces, el silencio había caído sobre la presencia de estos imponentes herbívoros.
¿Por qué se extinguieron los rinocerontes en esta zona?
Zimbabue, como muchos países africanos, sufrió una ola devastadora de caza furtiva en las décadas pasadas. La demanda internacional —especialmente en Asia— de cuernos de rinoceronte, que erróneamente se cree que curan enfermedades como el cáncer o la resaca, fue una de las principales causas de su desaparición.
Aunque hoy en día Zimbabue cuenta con aproximadamente mil rinocerontes (la cuarta población más grande del mundo después de Sudáfrica, Namibia y Kenia), muchos parques todavía luchan por recuperar a la especie. El regreso del rinoceronte blanco a Gonarezhou, por tanto, representa una victoria monumental para la conservación.
Más que un regreso: Una nueva oportunidad
La presencia de rinocerontes blancos en Gonarezhou no solo es un triunfo ecológico, sino también una oportunidad para impulsar el ecoturismo sostenible. Con ambos tipos de rinocerontes (blanco y negro) ahora presentes en el parque, Zimbabue se posiciona como un destino clave para el avistamiento de fauna africana en estado salvaje.
El presidente Emmerson Mnangagwa calificó el evento como “un logro verdaderamente trascendental en la conservación”. Y no es para menos. Esta reintroducción es símbolo de esperanza: demuestra que con colaboración, ciencia y compromiso, es posible reparar parte del daño causado al planeta.
Fuentes: Aristegui Noticias, Ecoosfera.
