El ajo es uno de esos alimentos comunes en múltiples culturas, utilizado en infinidad de platos y hasta en la medicina tradicional, gracias a sus propiedades que han podido ser estudiadas científicamente en los últimos años. Sin embargo, como ocurre con todos los alimentos, a pesar de sus muchos beneficios, también existen algunas contraindicaciones que se dan si su consumo es excesivo.
La Fundación Española de Nutrición (FEN) recoge que el ajo es rico en compuestos bioactivos, particularmente la alicina, un compuesto sulfurado que se libera cuando el ajo crudo es triturado o cortado. La alicina es responsable de muchas de las propiedades medicinales del ajo y tiene efectos antimicrobianos, antioxidantes y antiinflamatorios. Además, contiene otras sustancias como la aliína, sulfóxidos, saponinas, flavonoides y compuestos sulfurados volátiles, que contribuyen a sus efectos sobre la salud.
Estas propiedades antioxidantes que ayudan a reducir el estrés oxidativo, lo que protege las células contra el daño causado por los radicales libres. Además, se ha descubierto que el ajo tiene un efecto antiinflamatorio, lo que lo convierte en una opción natural para combatir la inflamación crónica.
Para disfrutar de este beneficio debes ingerir el ajo crudo y picado en vez de suplementos, polvos o cápsulas de ajo.
Origen del ajo:
El ajo es una planta perteneciente a la familia Allium (cebolla) y está estrechamente relacionada con las cebollas, los chalotes y los puerros.
De origen centro asiático, es uno de los ingredientes fundamentales de la cocina mediterránea, adoptado hoy en día por muchas cocinas en el mundo como la mexicana. Hay muchas variedades de ajo, siendo el más común el ajo blanco. Lo hay también rosa o morado, gigante y miniatura.
El ajo es una de las hortalizas más antiguas usadas por el hombre, extendiéndose al sur de Europa y llegando al continente americano durante la llegada y conquista de los españoles.
Las variedades son dos, el ajo blanco y el morado. Sin embargo se afirma que en cuanto a su reconocimiento por calidad y gusto, hay mucha preferencia en México por el ajo morado de Guanajuato, estado con la mayor producción nacional, seguido de Zacatecas.
Beneficios a la salud:
Protege tus arterias
Varios estudios médicos revelan que el consumir ajo crudo puede ayudar a disminuir los efectos de la aterosclerosis, o sea el endurecimiento de las arterias. Esto es debido a que el ajo puede hacer que las arterias se estrechen y se mantengan flexibles, proceso que se va perdiendo con el envejecimiento.
Combate la hipertensión
El poder curativo del ajo no se limita al corazón y las arterias, este alimento milagroso también es eficaz en tratar la hipertensión. Estudios revelan que el ajo puede ayudar a bajar la presión sanguínea hasta en un 8%, logrando así evitar un infarto o derrame cerebral.
Reduce el colesterol
Aunque no ayuda a reducir el colesterol ‘malo’, estudios revelan que el ajo crudo es muy poderoso cuando se trata de bajar el colesterol total. También reduce los niveles de triglicéridos en la sangre, según estudios realizados por el Institute of Toxicology de Shandong University en China.
Evita coágulos de sangre
¿Deseas evitar coágulos de sangre? Asegúrate de incluir bastante ajo crudo en tu dieta. Según estudios, el ajo ayuda a evitar que las plaquetas se peguen, fortalece los vasos sanguíneos y promueve la buena circulación. Esto se debe a que el ajo es rico en alicina (un compuesto liberado cuando el ajo se corta) y vitamina B.
Previene el cáncer
Según el Instituto Nacional del Cáncer el aumentar el consumo de ajo podría prevenir cáncer de colon, estómago, páncreas, esófago, próstata y mama. Algunos estudios revelan que los riesgo de padecer cáncer de la próstata y cáncer pancreático, en particular, se puede reducir hasta por un 50% al aumentar el consumo de ajo.
Tu arma contra las infecciones
Al ser antibacteriano por naturaleza, el ajo crudo puede combatir varias infecciones en la piel, especialmente aquellas ocasionadas por hongo, como lo son el pie de atleta y la tiña. También puede prevenir y tratar infecciones intestinales. Pero, ¡ojo! antes de usar el ajo como remedio casero consulte con su médico.
Fortalece tu sistema inmunológico
Si odias enfermarte la solución es fácil: come más ajo. Ya sea en salsas crudas como el pesto y romancesco o en vinagretas, el ingerir ajo crudo fortalecerá tu sistema inmunológico. Tu cuerpo absorberá las propiedades antivirales, antibacterianas y antioxidantes del ajo, al igual que minerales y vitaminas necesarias para un cuerpo sano.
Podría prevenir artritis
Al ser picado o triturado, como mencioné anteriormente, el ajo libera alicina. Este es el compuesto responsable por las propiedades antiinflamatorias del ajo que podrían reducir la probabilidad de padecer de osteoartritis, según estudios conducidos por King’s College y University of East Anglia en el Reino Unido.
Regula los niveles de glucosa
Si padeces de diabetes tipo 2 haz todo lo posible por añadir más ajo crudo a tu dieta. El ajo contiene propiedades que aumentan la sensibilidad del cuerpo a la insulina, la hormona secretada por el páncreas para facilitar la absorción de glucosa en la sangre, según un estudio publicado en la revista BioMed Central.
Otros usos alternativos:
Repelente de insectos: olvídate de usar insecticidas químicos, para mantener alejados a las moscas, mosquitos, arañas y hormigas sólo tienes que mezclar unos dientes de ajo machacados con agua y jabón, luego coloca el líquido en una botella con rociador y aplica en las zonas donde hayas visto insectos.
Repara cristales: por si no sabías el jugo de ajo es un adhesivo natural, así que puedes usarlo para rellenar las grietas de un vidrio, sólo tienes que machacar un diente de ajo, frota el jugo en las grietas y limpia el exceso. En cuanto seque notarás la diferencia.
Elimina el pie de atleta: para eliminar los hongos de los pies, sumérgelos en un poco de agua caliente con ajo finamente picado para que libere sus propiedades con mayor facilidad. Deja tus pies bajo el agua por 30 minutos y seca perfectamente.
Contraindicaciones del ajo
A pesar de los múltiples beneficios del ajo, no está exento de contraindicaciones y posibles efectos adversos, especialmente cuando se consume en grandes cantidades o en forma de suplementos. El consumo excesivo de ajo puede provocar molestias gastrointestinales, como gases, hinchazón y diarrea.
El ajo también puede interactuar con ciertos medicamentos. Debido a su capacidad para diluir la sangre, puede aumentar el riesgo de sangrado si se toma junto con medicamentos anticoagulantes como la aspirina o el warfarina. Además, aunque son raras, puede causar reacciones alérgicas en algunas personas.
Fuentes: AARP, Infobae, Gobierno de México.
