El Dr. Kenneth Richter es el primer profesor adscrito a una universidad mexicana en ser invitado para capacitar a personal docente en Turkmenistán y es el primer experto estadounidense en idiomas invitado para enseñar en Turkmenabat, la ciudad más septentrional del país.
Turkmenistán, conocido como uno de los pocos “reinos ermitaños” del mundo, es un país de Asia Central que formó parte de la Unión Soviética hasta su independencia en 1991. Desde entonces, ha mantenido una política de relativo aislamiento y estrictas restricciones de ingreso.
El profesor, integrante del Departamento de Lenguas de la Universidad de Guanajuato (UG), recibió la invitación del Departamento de Estado de los Estados Unidos (U.S. State Department), con el cual ha trabajado como becario en Argentina y como especialista en idiomas en Singapur.
La trayectoria del Dr. Richter, originario de Estados Unidos, abarca más de 30 años en distintos países. Comenzó tras obtener su licenciatura en la Universidad de California, en Santa Cruz, cuando viajó a Taiwán, China e Indonesia para enseñar inglés. Más tarde, en su país natal, se formó en Relaciones Internacionales y participó activamente en los ámbitos político y empresarial, y trabajó brevemente como profesor en la Universidad Estatal de San Francisco, en California.
Su llegada a la UG ocurrió hace más de 20 años, cuando una estancia temporal en México lo motivó a replantear su proyecto de vida y establecer de manera permanente su residencia en el país. Primero se desempeñó como profesor de inglés como segunda lengua y, años después, se incorporó a la plantilla académica de la Licenciatura en la Enseñanza del Inglés, mientras continuaba su formación especializada en la Universidad de Memphis.
Dos fueron las principales tareas del académico en Turkmenistán. La primera consistió en impartir cursos de capacitación a 20 docentes de dos universidades, Oguzhan University y Seyitnazar Seydi Pedagogical Institute. Cada curso tuvo una duración de 20 horas y abordó la historia de las metodologías para la enseñanza del inglés, así como diversas técnicas para llevar la teoría a la práctica.
La segunda tarea consistió en actuar como embajador cultural. En esta función, habló ante audiencias locales, tanto en Asjabad, la capital, como en Turkmenabat, en el norte, atendiendo a preguntas sobre los Estados Unidos y México, además de abrir un diálogo con los turkmenos, muchos de los cuales habían tenido muy poco contacto previo con personas extranjeras.
“Considero fundamental este tipo de intercambios porque permiten que los países y las culturas se comprendan mejor. En el pasado, existían muchas becas internacionales para estudiantes de Turkmenistán en Estados Unidos; pero se han reducido junto con oportunidades de conexión entre ambas sociedades”, comentó.
Turkmenistán, país reconocido por sus vastas reservas de gas natural, conserva un sistema educativo con una fuerte influencia soviética, explicó el profesor: “Debido a su falta de concepciones modernas u occidentales de la enseñanza y el aprendizaje de idiomas, revisamos, de forma general, alrededor de 100 años de desarrollo metodológico en la enseñanza; abordamos metodologías y enfoques que los participantes no habían tenido la oportunidad de conocer, técnicas ampliamente utilizadas en México, Europa y Estados Unidos”. Asimismo, compartió material bibliográfico al que habitualmente no se tiene acceso en ese país.
Respecto a los aprendizajes personales obtenidos durante esta experiencia, el profesor destacó la sensación de descubrimiento y asombro que le produjo visitar un lugar relativamente desconocido para gran parte del mundo. También señaló la importancia de evitar las preconcepciones:
“Pensaba que el país sería extremadamente severo debido a su sistema político; sin embargo, encontré nuevas amistades con personas amables, felices y con vidas cotidianas. Esta experiencia transformó mi perspectiva y me recordó que la única forma de comprender realmente a una persona o un pueblo es interactuar con él”.
Entre los rasgos culturales que más llamaron su atención, comentó que, en la capital, todos los automóviles deben ser blancos por ley, mientras que todos los techos de los edificios poseen el color nacional verde. También destacó que, gracias al agua traída desde otras regiones, existen extensas áreas verdes en un territorio donde alrededor del 70 % de la superficie está cubierto por el desierto de Karakum.
“El país combina modernidad y tradición de una forma muy particular y contrastante. Gracias a sus recursos energéticos, cuenta con importantes niveles de riqueza y posee numerosas infraestructuras modernas, al mismo tiempo que conserva costumbres profundamente tradicionales”, refirió.
En cuanto a su investigación, el Dr. Kenneth Richter analiza cómo las creencias pedagógicas de las y los docentes influyen en su práctica educativa. Durante su estancia, tuvo la oportunidad de entrevistar a profesores de Turkmenistán, encontrando diferencias significativas, pero también coincidencias en torno a la importancia de motivar al estudiantado.
“En México, todavía existen profesores que mantienen enfoques muy tradicionales. Sin embargo, las generaciones jóvenes han tenido una mayor exposición a nuevas metodologías y técnicas educativas. La tendencia está cambiando, aunque se trata de un proceso lento”, apuntó.
Pese a los desafíos actuales que enfrenta la enseñanza del inglés, como las limitaciones presupuestales y el avance de la inteligencia artificial, el profesor considera que esta carrera continúa siendo fundamental, pues este sigue siendo el idioma internacional y la demanda de la enseñanza no desaparecerá, sino que abrirá oportunidades al rededor del mundo, incluso en países que parecen no estar conectados con el resto, como Turkmenistán.
“Una licenciatura en este campo es un verdadero pasaporte de estudio y trabajo en Europa, Asia, África, Estados Unidos, Canadá y otros países de América Latina. La profesión seguirá transformándose y ofreciendo posibilidades interesantes; es un pasaporte hacia el futuro en muchos sentidos. Siempre es enriquecedor conocer otras culturas; los idiomas están definidos por ellas: por otras maneras de hacer, de pensar y de conceptualizar la vida”, expresó.
La UG ofrece la Licenciatura en la Enseñanza del Inglés, programa reconocido por su calidad a nivel nacional. Para conocer el plan de estudios, es posible consultar la página web: Enseñanza del Inglés.
Igualmente, el Departamento de Lenguas de la UG cuenta con la Maestría en Lingüística Aplicada a la Enseñanza del Inglés. Más información se encuentra disponible en el siguiente enlace: Maestría en Lingüistica Aplicada a la Enseñanza del Inglés – Posgrados UG
