Una peligrosa ola de calor está cubriendo gran parte del centro y el este de Estados Unidos esta semana, elevando las temperaturas a más de 38 °C. En México, la situación podría ser similar con el calor extremo, pues la canícula, un periodo caracterizado por altas temperaturas comenzará el próximo 3 de julio.
El calor extremo es una realidad en muchas partes de México, sobre todo en ciertas temporadas del año. Entre los periodos más intensos se encuentra la canícula, una etapa en la que las temperaturas suben considerablemente y las lluvias disminuyen, a pesar de encontrarse dentro de la temporada de precipitaciones.
Cada año, entre julio y agosto, se habla mucho de la “canícula” como el periodo más caluroso del verano. Pero ¿qué tan cierto es esto? ¿Qué significa en realidad el término? ¿Estamos usando correctamente la palabra? Para entender mejor este fenómeno, UNAM Global entrevistó al Dr. Víctor Manuel Torres, investigador del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la UNAM.
Según el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de la Comisión Nacional del Agua (Conagua), las altas temperaturas superiores a los 40 grados continuarán debido al fenómeno de la canícula, el cual afectará gran parte del país entre el 3 y el 15 de julio.
¿Qué es la canícula?
“El término canícula proviene de un evento astronómico observado por civilizaciones europeas hace más de 5,000 años”, explica el Dr. Torres. Se refería al momento en que la estrella Sirio, de la constelación Can Mayor, aparecía al amanecer, marcando el inicio del verano (alrededor del 21 de junio) y coincidiendo con un aumento de temperatura.
“Hoy en día, usar el término ‘canícula’ como sinónimo de calor intenso en junio o julio ya no tiene base astronómica válida.”
“Hoy en día, debido a la precesión de la Tierra, Sirio ya no aparece en esa fecha, sino hasta septiembre. Por eso, usar el término ‘canícula’ como sinónimo de calor en junio o julio ya no tiene base astronómica válida”.
La canícula se trata de un fenómeno climático que se manifiesta con un notable incremento de la temperatura, llegando en algunas zonas a superar los 40 grados centígrados.
Al mismo tiempo, se observa una reducción en las lluvias, lo que genera afectaciones en distintas áreas, desde la vida diaria de las personas hasta sectores como la agricultura y el suministro de agua.
La duración de este periodo es de aproximadamente 40 días, ocurriendo entre julio y agosto.
¿Cuándo comenzará la canícula en México?
Cada año, este fenómeno se presenta como una de las etapas de calor más marcadas del verano en México. Para 2025, los especialistas han previsto que la canícula inicie los primeros días de julio y se extienda hasta finales de agosto.
Sin embargo, las fechas pueden variar dependiendo de las condiciones climáticas de cada región.
Por ahora, ya se sabe que la canícula este año comenzará el 3 de julio, por lo que debes prepararte para sobrevivir a las altas temperaturas.
¿En todo México ocurre la canícula?
No hay una sola canícula en México. El país tiene una gran diversidad climática, por lo que no se puede hablar de este fenómeno como si fuera uniforme. En muchas regiones del norte, el calor más intenso ocurre entre abril y mayo, y puede prolongarse durante varios meses debido al clima desértico.
En contraste, en zonas tropicales como el sureste mexicano sí se presenta un fenómeno que a menudo se confunde con la canícula: una pausa en las lluvias acompañada de un ligero aumento de temperatura.
Estados afectados por la canícula:
De acuerdo con el SMN, las entidades más afectadas por este fenómeno climático serán:
- Campeche
- Yucatán
- Guerrero
- Veracruz
- Michoacán
- Coahuila
- San Luis Potosí
- Oaxaca
- Chiapas
- Tabasco
- Tamaulipas
- Nuevo León
La verdadera causa: la sequía de medio verano
Este fenómeno, mejor conocido por los meteorólogos como sequía de medio verano, ocurre generalmente entre julio y agosto. Sus causas incluyen:
- Temperaturas del océano Pacífico nororiental
- Radiación solar intensa
- Circulación de vientos entre el Caribe y el Pacífico
Esto provoca un aumento de 3 a 5 °C en la temperatura y una disminución en las precipitaciones, que puede durar aproximadamente 15 días. A pesar de que se suele decir que la canícula dura 40 días, esa cifra no es precisa ni se aplica a todas las regiones.
“Este periodo no es la época más calurosa del año, no ocurre en todo el país y no dura 40 días.”
“Desde el punto de vista climático, se trata de una variación estacional esperada dentro del clima tropical”, aclara el Dr. Torres.
Mito vs. realidad
La canícula se ha convertido en un término popular y mediático, pero en muchos casos su uso es inexacto. Lo que ocurre realmente en varias regiones del país es la sequía de medio verano, un fenómeno climático específico y previsible.
“En zonas tropicales del sureste mexicano se presenta una pausa en las lluvias, no una canícula generalizada.”
Comprender el fenómeno de la sequía de medio verano —y diferenciarlo del mito de la canícula— permite una mejor preparación y adaptación al clima. Abandonar conceptos heredados y desactualizados fortalece una ciudadanía informada y capaz de tomar decisiones más responsables frente al entorno.
¿Cómo prevenir los efectos del calor extremo en la canícula?
Durante la canícula, las condiciones de calor extremo pueden derivar en problemas de salud como golpes de calor, deshidratación y otras afecciones relacionadas con la exposición prolongada a altas temperaturas. Para reducir estos riesgos, es recomendable seguir estas precauciones:
- Beber agua con frecuencia, incluso si no se tiene sed, para mantenerse hidratado.
- Vestir ropa ligera y de colores claros, además de aplicar protector solar y usar sombrero o sombrilla.
- Evitar salir en las horas de mayor calor, especialmente entre las 11:00 a.m. y 3:00 p.m.
- Conservar los alimentos de forma adecuada, guardándolos en refrigeración y consumiéndolos recién preparados.
- Proteger a las mascotas, asegurando que tengan agua fresca y un espacio con sombra para resguardarse.
Además, es importante poner especial atención en los sectores más vulnerables, como los niños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas, ya que son quienes pueden sufrir más los efectos del calor intenso.
Consejos para lidiar con el calor extremo:
1. Atención a la niebla mental
El calor puede enlentecer el cerebro y reducir el tiempo de reacción, la atención y la memoria, dijo Neha Raukar, médica de urgencias de la Clínica Mayo. Eso puede significar un peor rendimiento en los exámenes, así como tener problemas para concentrarse y ser productivo en el trabajo.
El calor extremo puede incluso volver a la gente más irritable y agresiva; los investigadores han observado que se producen más incidentes de ira al volante y delitos violentos cuando suben las temperaturas.
Aunque las razones no están del todo claras, los expertos creen que tu cerebro puede estar más concentrado en mantenerse fresco que en pensar con claridad.
2. Haz un plan para mantenerte fresco
Vencer al calor extremo puede ser un reto que dura todo el día. Si no tienes aire acondicionado, es inteligente tomar medidas como cerrar las cortinas, sumergir los pies en agua fría y envolverte el cuello con una toalla húmeda con hielo picado, dijo Kristie Ebi, epidemióloga climatológica de la Universidad de Washington. Los ventiladores también pueden ser útiles, pero asegúrate de dejar las ventanas abiertas para no convertir tu casa en un horno de convección, añadió.
En la CDMX, un sujeto mató a su mamá a golpes y sacó el cadáver como si lo estuviera paseando. El individuo fue detenido. Si tienes que salir, considera la posibilidad de llevar un paraguas, una botella de agua con hielo y una botella con aerosol, que puedes utilizar para rociarte la piel con agua.
Tomar descansos regularmente en interiores también puede ayudar a prevenir las enfermedades relacionadas con el calor, por lo que Raukar recomienda encontrar lugares cercanos donde refrescarse, como centros comerciales, museos, bibliotecas y cafeterías.
3. Mantén a salvo a niños y ancianos
Las personas mayores son especialmente vulnerables al calor extremo porque el envejecimiento y afecciones como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes afectan la capacidad de las personas para regular su temperatura.
El calor puede empeorar estas condiciones. Según estudios publicados en The Lancet Planetary Health, el calor se ha asociado a un mayor riesgo de paros cardiacos, infartos de miocardio y derrames cerebrales, así como a una disminución de la función renal.
Los niños corren un riesgo elevado porque tienden a sobrecalentarse rápidamente y les cuesta más enfriarse, dijo Ebi.
4. Averigua si tus medicamentos aumentan el riesgo
Millones de personas toman medicamentos que las hacen más vulnerables a los efectos del calor extremo. Los medicamentos para afecciones comunes, como alergias, hipertensión, enfermedades renales, hipotiroidismo y diversas enfermedades mentales, pueden mermar la capacidad del organismo para enfriarse.
Algunos medicamentos, como los diuréticos y ciertos antidepresivos, pueden reprimir tu sed y provocar una micción y sudoración más frecuentes. Otros fármacos, como el Benadryl, o difenhidramina, y los estimulantes, pueden hacerte sudar menos y hacer que el cerebro aumente la temperatura corporal.
Pero no debes saltarte dosis de tu medicación recetada sin hablar antes con tu médico, dijo Raukar. En cambio, ella recomienda tomar más precauciones para mantenerte fresco.
5. Toma agua
El agua, la leche y el agua de coco son algunas de las mejores opciones para mantenerse hidratado. Pero tu cuerpo obtiene alrededor del 20% del agua de los alimentos.
Las frutas y verduras crudas, como pepinos, lechuga, apio, tomates, fresas y melones, están entre los alimentos más hidratantes. Y como los expertos aconsejan evitar la estufa y el horno durante las olas de calor, preparar ensaladas, sopas frías y otras recetas sin cocción puede ayudarte a ingerir agua.
Sólo asegúrate de evitar el alcohol y limitar el café, porque ambos son deshidratantes, dijo Raukar.
6. Ajusta tu rutina de ejercicio
Hacer ejercicio durante una ola de calor puede ser peligroso. La humedad puede dificultar especialmente la regulación de la temperatura corporal, porque el sudor no se evapora de la piel y no te enfría tan fácilmente. El calor seco, por su parte, puede deshidratarte rápidamente, ralentizando la producción de sudor.
Los expertos dicen que no es necesario que hagas todos tus entrenamientos en interiores. Pero debes hidratarte antes de salir, llevar ropa transpirable y de colores claros, y buscar zonas sombreadas para hacer ejercicio. “Escucha a tu cuerpo”, dijo Raukar, porque el calor extremo puede hacer que tus músculos se acalambren e incluso se rompan.
Piensa también en la hora del día en la que haces ejercicio: mientras que temprano por la mañana puede ser el mejor momento para el calor seco, puede ser el peor momento para hacer ejercicio cuando hay humedad.
7. Refréscate antes de acostarte durante el calor extremo
La temperatura es uno de los factores más importantes para conseguir un buen descanso nocturno, y los expertos recomiendan mantener tu dormitorio entre 18 y 20 °C. El calor extremo puede hacer que sea más difícil conciliar el sueño e incluso mantenerlo, lo que te deja aturdido por la mañana.
Aunque los aparatos de aire acondicionado y los ventiladores pueden ayudar, también puedes mantenerte fresco dándote una ducha fría, rociando las sábanas con agua fría o metiendo la funda de la almohada en el congelador antes de acostarte.
¿Qué es un golpe de calor y cuáles son sus síntomas?
Un golpe de calor es una condición grave que ocurre debido a la exposición prolongada a temperaturas extremas, o al realizar actividad física bajo un calor intenso.
Si no se trata adecuadamente, puede causar daños graves al cuerpo y el cerebro, y en casos extremos, la muerte.
Los síntomas de un golpe de calor incluyen:
- Dolor de cabeza
- Piel seca y caliente
- Ausencia de sudor
- Sed intensa
- Respiración rápida y dificultad para respirar
- Taquicardia y pulso acelerado
- Mareos y confusión
- Náuseas y vómitos
Es de gran importancia reconocer estos signos a tiempo y buscar atención médica inmediata.
Vía Excélsior, Infobae, UNAM, UNO TV, El Imparcial.
